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Dans Late-Modern Architecture, Charles Jencks explore et théorise le développement de l'architecture moderne tardive à la charnière des années 1960-1980, moment où les idées du modernisme affluent vers de nouvelles formes avant l'émergence du post-modernisme. Contrairement à son ouvrage précédent (The Language of Post-Modern Architecture), où il définit le post-modernisme comme rupture par rapport au modernisme, ici Jencks analyse ce qu'il nomme le « Late Modern » comme une phase particulière du modernisme lui-même, ni totalement moderniste orthodoxe, ni encore vraiment post-moderne.

Jencks montre que l'architecture moderne tardive conserve les principes fondamentaux du modernisme — rationalisme, fonctionnalité, mise en valeur de la technologie — mais les pousse à un extrême expressif et rhétorique. Ce mouvement accentue l'utilisation de formes sculpturales, de structures complexes, de systèmes techniques visibles et d'expression technologique (souvent appelée architecture high-tech), cherchant à revitaliser ce qu'il considère comme un langage architectural devenu trop stéréotypé ou « ennuyeux ».

Le livre est organisé en trois grandes parties :

1. Théorie du Late Modern : Jencks questionne si cette phase marque la « fin d'une ère » du modernisme, examine les rapports entre modernisme tardif et post-modernisme, et met en parallèle leurs rhétoriques visuelles.

2. Pratique et exemples concrets : il analyse des œuvres et approches d'architectes qui incarnent ce courant, comme les projets de James Stirling, l'architecture japonaise pluraliste, ou encore des expressions qualifiées de supersensualistes. Ces études de cas illustrent la variété formelle du mouvement et sa volonté de dépasser la simple rationalité fonctionnelle.

3. Commentaires critiques : Jencks n'hésite pas à adopter un ton ironique en abordant des figures controversées comme Philip Johnson ou Bruce Goff, qui, selon lui, incorporent des éléments stylistiques qui flirtent avec la camp ou la provocation.

Avec des illustrations et essais variés, Jencks montre que le Late Modern est un modernisme plus dramatique, plus technologique et plus rhétorique, mais qui, malgré ses innovations, finit par ouvrir la voie au pluralisme post-moderne.[-]

Dans The Language of Post-Modern Architecture, Charles Jencks analyse et théorise ce qu'il appelle la naissance de l'architecture post-moderne à la fin du XXᵉ siècle. Le livre est considéré comme l'un des premiers à définir clairement le terme post-moderne appliqué à l'architecture et reste une référence majeure dans le domaine.

Jencks y affirme que l'architecture moderne est “morte”, une déclaration symbolique qu'il date précisément du 15 juillet 1972, lors de la démolition du complexe Pruitt-Igoe à St. Louis, qu'il voit comme l'échec manifeste des idéaux modernistes. Pour lui, le modernisme s'était enfermé dans une esthétique réductrice et univoque faite de formes simples et fonctionnelles, déconnectée des attentes culturelles et sociales des usagers.

Face à cet échec, Jencks propose une nouvelle façon de penser l'architecture comme un langage, analogue à la langue parlée ou écrite : avec une syntaxe, une sémantique, des métaphores et des codes permettant aux bâtiments de communiquer des significations complexes. Ce langage post-moderne se caractérise par l'embrassement de références historiques, le renouveau de l'ornement, la pluralité des styles et une lecture multivalente capable de parler à différents publics.

L'architecture post-moderne, pour Jencks, n'est pas un style unique mais un ensemble d'approches pluralistes qui rejettent l'universalité moderniste. Elle inclut des éléments tels que l'historicisme, le néo-vernaculaire, la contextualisation, la métaphore et un jeu délibéré avec les formes culturelles et les signes.

Le livre est richement illustré pour montrer comment ces idées se traduisent dans des bâtiments concrets, et Jencks développe aussi des schémas visuels, comme les « arbres évolutifs », pour cartographier les influences et les courants du mouvement post-moderne.

En résumé, l'ouvrage propose une lecture culturelle, symbolique et linguistique de l'architecture, marquant une rupture avec les dogmes du modernisme et ouvrant la voie à une architecture plus expressive, communicative et diversifiée.[-]

Cette anthologie rassemble des textes essentiels de la seconde moitié du XXe siècle, textes d'architectes pour la plupart , également essais d'historiens et critiques mais aussi textes de mathématiciens tel Mandelbrot, pour comprendre l'impact des notions de fractales, de chaos et de complexité en architecfure et urbanisme. Textes (entre autres) de Reyner Banham, Cedric Price, Peter Eisenmann, Peter Cook, Hassan Fathy, Kenneth Yeang, Frank Gehry, Rem Koolhaas, Colin Rowe, Robert Venturi, Cecil Balmond, Foreign Office Architects, Daniel Libeskind, MVRDV, Lars Spuybroeck, UN Studio, West 8.[-]

Contributions de : Andrew Benjamin "Derrida, Architecture and Philosophy", Catherine Cooke "The lessons of the Russian Avant-Garde", Charles Jencks "Deconstruction : the pleasures of Absence" et interview de Peter Eisenman, Bernard Tschumi "Parc de la Villette, Paris", Zaha Hadid "Two recent projects for Berlin and Hong Kong", Emilio Ambasz "San Antonio Botanical Conservatory Texas", Peter Eisenman "Wexner Center for the visual Arts, Ohio", Coop Himmelblau "Hamburhhg Media Skyline", Site "Museum of Modern Art Project Frankfurt", Elias Zenghelis "The Aesthetics of the Present", OMA "Checkpoint Charlie Housing, Berlin", Frank Gehry "Winton Guest House, Minnesota"[-]